viernes, 13 de enero de 2012
viernes, 2 de diciembre de 2011
viernes, 30 de septiembre de 2011
Una de las mejores oportunidades de los últimos siglos para observar una supernova de tipo Ia
La supernova PTF 11kly, recientemente descubierta en la galaxia M101, se encuentra a unos 21 millones de años-luz de distancia (bastante cercana a escala cósmica), y ofrece una infrecuente oportunidad de observar de cerca una supernova de tipo Ia.
Esta oportunidad es sólo comparable a las de 1972, 1937 y 1572, aunque con la diferencia obvia de que ahora hay una mayor capacidad tecnológica para estudiar a la supernova. Hoy la comunidad científica dispone de cámaras digitales, telescopios robóticos y satélites astronómicos, que pueden captar detalles de la supernova en la banda ultravioleta, la de los rayos X y la de la luz visible, tal como subraya el físico Andy Howell de la Universidad de California en Santa Bárbara, uno de los miembros principales del equipo que descubrió la supernova.
Además, los astrónomos creen que lograron empezar a captar señales de la supernova a las pocas horas de iniciarse su explosión, una hazaña poco común en la detección de eventos de este tipo. La pronta captura de las señales que comienza a emitir una supernova permite lograr algo muy poco habitual: echar un vistazo a las capas externas de la supernova, las cuales dan pistas muy útiles sobre el tipo de estrella en explosión. En el caso de PTF 11kly, los astrónomos están encontrando nuevos y prometedores indicios de lo que podría ser la explicación definitiva que resuelva el misterio del origen de estas supernovas, un enigma que lleva 70 años siendo investigado.
Las supernovas como PTF 11kly alcanzan un brillo de más de mil millones de veces el del Sol en las tres primeras semanas después de comenzar la explosión, porque el proceso crea elementos radiactivos energéticos que se desintegran y emiten radiación.
![[Img #4512]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_4512.jpg "Posición de la supernova. (Foto: BJ Fulton, LCOGT)")
Posición de la supernova. (Foto: BJ Fulton, LCOGT)
Por regla general, estas supernovas no pueden observarse tan pronto como se ha logrado hacer con PTF 11kly porque son demasiado tenues, a las enormes distancias a las que a menudo se hallan.
La relativa cercanía de esta nueva supernova ha sido uno de los factores que condujeron a la prontitud sin precedentes con la que se comenzaron a hacer observaciones de ella. Otro factor ha sido el uso de telescopios robóticos. La iniciativa de observación PTF (Palomar Transient Factory) se basa en el uso de telescopios automatizados para escanear el cielo nocturno y alertar a los observadores cuando algo ha cambiado en el firmamento. Los telescopios robóticos de la red LCOGT (Red Global de Telescopios del Observatorio de Las Cumbres) permiten poner en marcha de inmediato observaciones de seguimiento del fenómeno de interés.
Copyright © 1996-2011 NCYT | (Noticiasdelaciencia.com / Amazings.com). Todos los derechos reservados. Depósito Legal B-47398-2009, ISSN 2013-6714
Todos los textos y gráficos son propiedad de sus autores. Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin consentimiento previo por escrito.
Excepto cuando se indique lo contrario, la traducción, la adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido realizadas por el equipo de NCYT.
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Hablar y escuchar hablar, tareas más parecidas de lo que se creía
El cerebro tiene dos tareas fundamentales relacionadas con el lenguaje sonoro: hablar, y entender lo que otros hablan. Desde hace mucho tiempo, los psicólogos y demás estudiosos del cerebro han estado debatiendo sobre si estas tareas exigen de él dos tipos de actividad muy distintos, o si, por el contrario, para ambas se usan las mismas regiones del cerebro.
Ahora, un nuevo estudio parece haber dado con la respuesta definitiva.
El equipo de Laura Menenti (Universidad de Glasgow, en el Reino Unido), Peter Hagoort (Universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos), y Sarah Gierhan y Katrien Segaert (Instituto Max Planck para la Psicolingüística, también en los Países Bajos), usó la tecnología de resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) para medir la actividad cerebral en personas que estaban escuchando o diciendo frases.
Los investigadores constataron que se activaban las mismas áreas del cerebro para cada una de estas tareas, pronunciar frases y escucharlas.
Sin embargo, aunque algunos estudios han sugerido que cuando la gente está escuchando hablar, articula en silencio las palabras con el fin de comprenderlas (lo que explicaría el uso de la misma región cerebral empleada para hablar), los autores del nuevo estudio no detectaron que las regiones motoras (usadas para mover los músculos necesarios para hablar) estuvieran activas.
![[Img #4455]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_4455.jpg "Diagrama de un cerebro humano. (Foto: Dr. Stanley Rapoport / NIH)")
Diagrama de un cerebro humano. (Foto: Dr. Stanley Rapoport / NIH)Dicho de otro modo, hablar y escuchar hablar son funciones que comparten las mismas partes del cerebro, con una diferencia: para entender lo que alguien está diciendo, no necesitamos las regiones del cerebro que controlan los movimientos de los labios, la lengua ni otras partes de nuestra anatomía usadas para hablar.
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El déficit de vitamina B12 supone un factor de riesgo para sufrir atrofia cerebral
Tener niveles bajos de vitamina B12 en la sangre puede ser un indicador de riesgo para sufrir atrofia del cerebro. Así lo indica un nuevo estudio, realizado por investigadores de EE UU, que muestra que quienes presentaban estas deficiencias obtuvieron puntuaciones más bajas en los test de habilidades cognitivas y resultaron tener menos volumen cerebral total.
“La deficiencia de vitamina B12 es un factor de riesgo potencial para la atrofia cerebral y puede contribuir al deterioro cognitivo", explica Christine C. Tangney, autora principal del estudio realizado por investigadores del Centro Médico Universitario Rush en Chicago (EE UU) y publicado por la revista Neurology.
Aumentar el consumo de vitamina B12 a través de la dieta o suplementos podrían prevenir estos problemas
El análisis de los resultados, obtenidos a partir de personas de edad avanzada, concluye que quienes presentaban deficiencias de vitamina B12 en su sangre obtuvieron puntuaciones más bajas en los test de habilidades cognitivas y resultaron tener menos volumen cerebral total. “Un equipo británico ha realizado otro estudio a partir de suplementos de vitamina B donde ha obtenido datos que apoyan estos resultados” confirma Tangney.
En el estudio participaron 121 personas mayores de la zona sur de Chicago quienes, durante 4 años y medio, se sometieron a diversos análisis de sangre para conocer la evolución de sus niveles de vitamina B12. También se les realizaron pruebas para medir su memoria y sus capacidad cognitiva. Al final del proceso, se realizaron resonancias magnéticas a los pacientes para apreciar el estado de su cerebro y su volumen cerebral.
La experta reconoce que los niveles bajos de vitamina B12 en personas de edad avanzada pueden ser difíciles de detectar si unicamente se tienen en cuenta los datos que se obtiene a partir de las pruebas sanguíneas.
![[Img #4462]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_4462.jpg "Quienes presentaban deficiencias de vitamina B12 en la sangre resultaron tener menos volumen cerebral. Foto: Tom Haex.")
Quienes presentaban deficiencias de vitamina B12 en la sangre resultaron tener menos volumen cerebral. Foto: Tom Haex. La investigación también plantea posibles soluciones. “El aumento de los niveles de vitamina B12 en personas mayores a través de la dieta o los suplementos podrían prevenir estos problemas”, afirma Tangney, aunque reconoce que aún es demasiado pronto para confirmarlo. Alimentos de procedencia animal como el pescado, la carne, la leche y los huevos son fuentes de vitamina B12 y su consumo podría servir como método de compensación. (Fuente: SINC)
viernes, 2 de septiembre de 2011
viernes, 19 de agosto de 2011
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